宋朝初年，宋太宗明文臣编写了一部规模宏大的分类百科全书——《太平御览》。
这部书收集摘录了一千六百多种古籍重要类容，因此很有价值。宋太中规定自己每天至少要看两三卷，一年全部看完。
但有的臣子知道了，觉得皇帝每天要处理那么多的国家大事，还要去读书，实在太辛苦了，于是奉劝他少看一点，以免过度劳神。
宋太宗却回答：“从书中常常会能得到乐趣，多看点书，总会有益处。”于是，他仍然坚持每天阅读三卷，有时因国事忙耽搁了，他也要抽时间补上。
宋太宗由于每天阅读三卷《太平御览》，学问越来越渊博，处理国家大事也十分得心应手。
当时的大臣们见皇帝如此勤奋读书，也纷纷努力读书，连平常不读书的宰相赵普，也孜孜不倦的阅读，《论语》，还有“半部论语治天下”的论断。