清晨的山林，宁静，偶尔一声鸟鸣也能把山林；引入层层的循环，鸟鸣声不绝耳，引人沉思。
春秋乐师俞伯牙静坐在那儿，他面前虽摆着琴，却不动它一弦一柱。此时的伯牙，心里寂寞，天下如此之多的人虽爱他琴声，却无一人懂得琴声之含义，让他怎生不孤独！过了会儿，他才想起琴来。迟疑良久，伯牙还是伸手拨动琴弦，这次，不再是欢快悦耳，而是低沉苦闷，如同冰封下的湖水……一曲毕，伯牙忽然听到有人道：“妙哉，此曲沉重低沉，凄苦动人，想必您有何心事，不然琴声如此哀伤呢。”伯牙大喜，跳起说：“太好了！先生竟知道我心事，敢问是何方高人？”树后转出一人，粗布衬衫，破木屐，昂首道：“粗人钟子期。”
伯牙复坐下，用手拨弄琴弦，他要弹他的名作——《高山流水》。伯牙缓缓拨弄琴弦，钟子期闭目倾听，当伯牙心里想到高山，琴声变音时，钟子期睁开眼，道：“妙啊！琴声浑厚，变幻莫测，我仿佛来到巍峨的泰山，看到了团团迷幻云雾，仿佛置于九天之顶，俯观众山！”伯牙心里又想到流水，钟子期又道：“太好啦！此声抑扬顿挫，时而雄伟，时而涓细，又有鱼儿跃水之声，寒雁漂泊于水上之惊鸣，我仿佛来到了波涛起伏，广阔无边的大海，又好像看到了潺潺溪涧，壮哉！”伯牙停手，站起来，紧紧握住钟子期的手，说：“我伯牙以为一生都碰不到知我音乐者，今日先生让我太高兴了啊！”于是，伯牙与钟子期约定明年八月来此相聚。
千盼万盼，第二年的八月终于到了。身在楚国的俞伯牙不辞千里来汉阳河边那座山上，钟子期始终没来，伯牙四处询问打听。一位老者告诉他：“钟子期啊，去年患病身亡了，他临死前一再要求埋在汉阳河边的山上”。说完，老者叹气走了。
伯牙连忙回山，在山坡向阳处，有一长满野草的坟，上面写有“钟子期之墓。”伯牙不禁流泪，他长叹：“子期既死，天下还有几人能懂我的琴声！我还弹此琴有何用！”叹罢，他愤然将楚王所赐之琴掷与地，琴摔个粉碎。
回到楚国后，伯牙辞去乐师一职，归隐深山，不复弹琴，楚王召见几次，也不肯出山。俞伯牙去世后，人们传闻，伯牙临终前，不曾叮嘱什么，只是笑道；“吾去会子期了！”