我家在勒阿弗尔，生活拮据，妻子感到很痛苦。
我的弟弟于勒，是全家唯一的希望。以前，他糟蹋金钱，拿走所得遗产，还占用我那份。我们打发他去美洲。后来他来信说赚了点钱，想要赔偿损失，我们备受感动。
每周日，我们都去海边散步。一看见大轮船，我就说：“哎！如果于勒在船上，那多好！”
两年后，他又来信：“我身体很好，买卖也好。明天我就去南美洲。如果我没写信，你别担心。我发了财就回去。”
果然，于勒没再来信，我的希望却与日俱增。
两个女儿一直单身，终于有人看中小女儿。我们答应了他的请求，全家到哲尔赛岛游玩。上了轮船，我们感觉快活而骄傲。
我忽然看见一个衣衫褴褛的老水手，拿小刀撬开牡蛎，递给两位先生，再由他们递给太太。我被她们高贵的吃法打动了，问妻子和女儿：“你们要吃牡蛎吗？”妻子有点犹豫，她怕花钱，但是女儿们赞成。
我往旁走了几步，瞧着老水手，忽然觉得很不安，赶紧向妻子走去。我低声说：“真奇怪！卖牡蛎的人好像是于勒。”妻子吓得目瞪口呆。我速去跟船长搭话，那个卖牡蛎的人果真是于勒。船长去年在美洲碰到他，就带他回国。我脸色早已煞白，两眼呆直。
我回到妻子身旁，瘫坐在长凳上，慌张地说：“是他，真是他！咱们该怎么办？”
妻子示意我们快走，别让女婿起疑心。她拿出五法郎，交给儿子若瑟夫去付帐。儿子回来，把两法郎交给我，妻子诧异地问：“吃了三个法郎？这是不可能的。”
儿子笑着说：“我给了他十个铜子的小费。”妻子愤怒地说：“你简直疯了！拿十个铜子给这个流氓！”
我指着女婿，对妻子使了个眼色，她没再往下说。大家也都不再说话。
天边有一片紫色的阴影钻出海里，那就是哲尔赛岛了。回来时，我们改乘圣玛洛船，以免再遇见于勒。