从前有一个漂亮的女人，嫁给了一个水手。水手经常出海，一去就是几年。他离家的时候，那儿的国王爱上了他的妻子，而且最后说服了她，跟他跑掉了。水手回家后，发现妻子失踪了。时间一天天过去，后来国王玩腻了这女人，就甩掉了她。她后悔了，就回到丈夫身边，跪在地上恳求他宽恕。
这个水手虽说还像以往那样爱自己的妻子，可是对妻子的不贞十分恼火，就拒绝了她的要求。他说：“我永远不会原谅你。你活该受惩罚。我要处死你。”
这个女人吓得乱抓自己的头发，一再央求他，可是都没有用。水手象扔一袋子粮食一样地把妻子扔上船，然后拔锚启航到了公海后，他说：“你的死期到了。”说罢，他抓住她的头发，把她扔到了海浪中。“现在我的仇报了。”他说完这句话就改变了航向，回到了海港。
水手的妻子正好掉在海妖们聚集的海面上。
海妖们说：“瞧啊，他们把一个漂亮的女人扔到海里来啦！哼，竟拿这么可爱的宝贝儿喂鱼！我们救她吧，把她带到咱们那儿去。”
就这样，它们拉着女人的手，把她带到灯火通明的水下宫殿里。一个海妖给她梳头，另一个海妖在她胳膊和胸脯上洒香水，再一个海妖给她戴珊瑚项链，还有一个海妖给她戴绿宝石戒指。她因为吃惊而说不出话来。“弗洛丝！”她听到它们这样叫她。“弗洛丝，跟我们走吧！”她明白了，这就是它们给她取的名字。她走进它们宫殿的大厅，看见里面有许多妇女和漂亮的小伙子在跳舞。她也开始跳起舞来。
水手的妻子在这里又舒服又欢乐，感到日子过得很快。可是她经常思念丈夫，心里觉得很难过。
海妖们问她：“弗洛丝，难道你跟我们在一起不愉快吗？你怎么老是默不作声、愁眉不展的呢？”
“没有什么，真的，”她总是这样回答，可是她怎么也笑不出来。
“好吧，我们来教你唱歌。”海妖们教她唱它们自己的歌；水手们一听到这些歌，就会一头扎进水里。这样，弗洛丝加入了它们的行列，在月光下站在水面上唱歌。
一天夜里，海妖们看见一艘船飞侠地驰来，就对弗洛丝说：“来，弗洛丝，咱们到水面上去唱歌！”它们开始唱起来：
这是一支望月时的歌， 月亮是这样圆，机会真难得； 你想不想看看美丽的海妖？ 水手呀，到海里来，快跳吧！
这时，船上有一个男人伏在栏杆上，被这歌声迷住了，一头扎进了海浪之中。借着月光，弗洛丝认出，这个男人正是她丈夫。
“我们要把这个人变成珊瑚！”海妖们说。