一次鸡尾酒会上，主持人宣布拍卖一张千元大钞，大家以50元为单位互相竞价，出价最高和第二高的两人，都要如数付给他所开的价钱，但只有前者获得这张钞票。接下来，大家开始此起彼伏地竞价。当价钱抬高到500元时，只剩三四个人在竞价。最后，只剩下甲乙两人相持不下。
当甲喊出“950元”时，乙不假思索地脱口而出：“1050元。”会场里出现一阵小小的骚动。主持人转而得意地看着甲，等待他加价，或者退出。甲咬一咬牙，说：“2050元”。人群里出现更大的骚动。此时，只见乙摆摆手，表示退出这个“疯狂的拍卖”。结果，甲付出2050元买到那张千元钞票，而乙则平白付出1050元。两人“平分秋色”，各自损失的1050元都入了主持人的荷包。