生在和平年代，没有亲身体验过当年的抗日战争，但历史总是有它独特而忠实的记录者，文学作品虽然或多或少有艺术加工的成分在，但也能让我们这些不同时代的人感受一把当年的境况，老舍的《四世同堂》便是如此。
该小说以七七事变到日本投降八年抗战为背景，讲述了北平沦陷区小羊圈内各户人家的命运，四世同堂指的便是当中的祁家。祁老爷子辈分最大，是个正直，保守的老人。其子祁天佑是个民族小资本家，谨慎本分。长孙祁瑞宣是个接受过新思想的知识分子，同时也是家里的顶梁柱，优柔寡断但有爱国热忱。老二却是个只顾自己吃喝玩乐的纨绔子弟。老三祁瑞全是个思想激进的爱国青年。长孙还有一双儿女，小顺儿和妞子。此外，便是儿媳和长孙媳。祁家是人口大家，孙子辈三人三种个性，分别代表了抗日期间对日的三种不同态度。
小说分为三部分，景物铺垫较少，重在描写人物的冲突，事件，其中借人物之口叙述了不少意味深长的话。我最难以忘怀的一句是“战争最大的教训，就是教那些从来没有杀过人的人去杀人”。这是瑞宣的认识，是的，当一个人被逼的走投无路时，为了生存，他可以不惜一切代价抢占那仅有的一席之地，而战争就有这样的“能力”。只要正常，没有人会无缘无故地伤害他人，所有的不得已大都出自生存的本能。最难以忘记的一幕是祁老爷子抱着妞子的尸体已让日本人“看看”。这个最小的孩子，只要再坚持几分钟，就能听到抗日胜利的消息，然而她没能坚持到那一刻，她不过是一个孩童，却因为侵略者的掠夺而被活活饿死。幼儿何辜，竟要奉上她的生命？日本老婆子也对此感到自责，虽不是她亲手残害，却是被她的国家迫害的。这场所谓的战争究竟有什么意义呢？她家的年青一辈，两个日本青年男人死去了，留下他们的妻儿漂流在异国他乡。连最基本的人民生活都无法改善，而只是一味地鼓吹付出，只为满足政客家们的野心，这样的国家又有何意义？对于百姓来说，战争没有胜利者，只有失败者。无论是侵略方还是被侵略方，他们的百姓都已付出了本不会付出的惨重代价。
有爱国的热血青年，也会有卑躬屈膝的汉奸。在本书中，如蓝东阳，大赤包一类的汉奸都是外表丑陋，内心更是龌龊不堪。他们贪慕虚荣，为了一己私利，不惜出卖他人，他们所谓的荣耀是用别人的血泪换来的。他们以为自己很体面，实际上他们只是戴上项圈的狗。最终的结局是咎由自取，不必可怜的。还有招娣，一个原本纯真的小姑娘却因为私欲逐步走上了堕落的道路。当她没能拒绝大赤包让她去引诱那个军官的要求时，她就注定陷落了。一个出卖肉体的人无限逼近灵魂的出卖。
整部小说几乎反映了沦陷区的全貌，它不仅让我们这些后来者看到了当年沦陷区的北平小羊圈，还让我们深思战争带来的苦痛。一个时代的终结将是另一个时代的开始。
