古时候，有个孩子失了双亲，他跟着哥嫂过日子，哥哥嫂子待他不好，而牛却和他很好。
他没名字，人们见他每天放牛就叫他牛郎。
牛郎照看牛很周到，让牛吃嫩嫩的青草，让牛喝干净的水，把牛身上刷得干干净净，牛棚也打扫得很干净。
牛郎说的话，没有人听，而牛却听得懂，牛郎希望牛会说话，这样就有人陪他说话了。
牛郎长大了，哥嫂想独占家产，只给了牛郎那头牛，就把他给赶走了。牛郎离开家，在山上盖了一间草房，种了些庄稼，就自己一个人生活了起来。
有一天晚上，老牛居然会说话了！牛郎便听着牛说：“牛郎，你于明天黄昏时，在山的另一边湖上拿走一件纱衣，那个要纱衣的仙女就是你的妻子。”
第二天，牛郎按牛说的做了。原来，那个穿纱衣的织女是王母娘娘的外孙女，王母娘娘一直让她在机房织彩锦。这次，王母娘娘喝醉了，织女才下凡到了人间。牛郎和织女都向对方说明了各自的情况，牛郎想和织女一起生活，织女同意了，于是，他们就结婚了。
婚后，他们过得非常幸福，男耕女织，平淡的生活过得有滋有味。