“想真正了解一个人，要长期观察他所做的事。如果他慷慨无私，不图回报。还给这世界留下了许多，那就可以肯定地说，这是一个难得的好人。
老人正如这句话所说的一样。老人其实很孤独，他原来生活在山下，有自己的农场，本来生活的很惬意，舒适。可是他先是失去了独子，接着陪伴他多年的妻子也去世，他虽然也悲伤至极，但他没有放弃生活。“既然没有重要的事情做，就动手种树吧。”
第一次见到牧羊人，便给“我”留下了深刻的印象：他自信平和，穿着精致，安静，忠厚，不张扬。刚开始的“我”并不惊奇，直到“我”知道了三年了，他一直种橡子，种橡树，甚至，他已经种下了十万棵橡子！三年来，他忍受着时时袭来的孤独，丧妻、丧子的悲伤。一心一意，认真仔细地将十万棵橡子倒数种了下去，什么也改变不了他。
第二次见他，他改养了蜜蜂，但仍然坚持着种树，种橡树，种山毛榉，还种白桦树。他种下了三块地，最大的一块，有11公里宽。比“我”都还高的橡树，一眼望不到边的山毛榉森林，笔直站立的白桦树以及曾经干旱无比的地方出现了溪水，都是令人不敢相信的奇迹。
第三次，人们因为这儿的变化搬来居住，一切都是那么新鲜。微风、香水、沃土，完全看不出这曾是片干旱无比的废墟。
世界并无贵贱之分，你的价值只在于你给这世界留下了什么。这是牧羊人用行为告诉我的道理。