古时候有个孩子，他跟哥哥嫂子生活，哥哥嫂子待他很不好。人家见他每天放牛，就叫他牛郎。
牛郎照看那头牛很周到，牛郎渐渐长大了，哥哥嫂子想独占家产，把他看成眼中钉，给了牛郎一辆车和一头牛，就把他赶出了家的门。
牛郎牵头老年，拉着破车，走到山里。他在山前盖了间房，就算安了家。一天晚上，老牛突然告诉牛郎明天黄昏时翻过山，捡起湖边那件粉红的纱衣，向他要衣裳的仙女就是他的妻子。第二天黄昏，牛郎按照老牛说的做了，他认识了织女。牛郎和织女互相诉说了自己的身世后结婚了。
从此牛郎耕地，织女纺织，他们生了一个男孩和一个女孩。一天，老牛临死前说把牛皮给留下来，碰见急速就披上。夫妻俩痛哭了一场，把老牛给埋了。谁知王母娘娘找到了织女，抓着她就走。牛郎很着急，他赶紧披了牛皮，把孩子放进筐里，背着筐往天上飞。眼看就要追上了，结果王母娘娘用王簪一划，一条天河拦在牛郎面前，他飞不过去了。
织女受了很厉害的惩罚，可还是要和牛郎一起过日子。王母娘娘也拗不过她，就同意她每年七月初七和牛郎在鹊桥上相会。